Смерть императора - Страница 62

Крепость Европос стояла на высоком берегу Евфрата, с трех сторон ее защищали обрывы, а со стороны пустыни высилась зубчатая стена с башнями.

Подле Европоса находилась удобная переправа через Евфрат, здесь проходила дорога из Селевкии на Тигре в Антиохию, так что город-крепость был и богат, и силен. И главные ворота города с двумя сторожевыми башнями – жители прозвали их Пальмирскими – закрылись перед Траяном.

Ох уж эти провинциалы, воображающие себя всемогущими! Набег армии кочевников, что время от времени появлялись под стенами крепости из пустыни, защитники Европоса смогли бы отразить без труда. Но римская армия…

К тому же глупо было противиться. Что они отстаивали в своей гордыне? Аристократия Европоса вся сплошь состояла из греко-македонян, что осели здесь еще со времен Александра Великого. И хотя город принадлежал Парфии, городскому буле были безразличны интересны царя царей, их волновали только барыши. Но коли ворота закрылись перед императором, то теперь оставался один путь – взять крепость силой. И как только окованная медью голова «барана» коснулась ворот, все жители его стали обреченными – бесправной добычей будущих победителей.

Впрочем, в этот раз Траян оказался милостивым – когда римляне ворвались внутрь после недолгого но яростного штурма, резни почти не было – жители благоразумно попрятались, и лишь десятка два неосторожных и любопытных стали жертвами ауксилариев, что оказались на улицах Европоса первыми. Потом ворота распахнулись перед римлянами, по широкой улице Траян и его свита проследовали к агоре.

В честь Траяна в Европосе тут же стали возводить триумфальную арку.

Добыча в Европосе оказалась солидной – римляне вычистили городскую казну, богатеи откупились от победителей, и все что осталось у прежде богатых торговцев – это их дома – просто потому, что их невозможно было унести с собой.

В Европосе пополнили запасы провианта, реквизировали лошадей и мулов. Прихватили крепких рабов для легионных нужд, отправили обоз с добычей в Сирию и двинулись дальше.

Миновали Анату и дошли до Озогардены, где Траян провел смотр своих войск, для чего возвели огромный трибунал, с которого император и его офицеры наблюдали за смотром. После того как смотр окончился, Траян запретил разбирать трибунал – пусть остается – памятник величия Рима.

Наконец там, где реки очень близко подходят друг к другу, Траян начал переброску войск через Евфрат. Лошади, погруженные на корабли, неимоверно страдали от тесноты. Люди, скотина более привычная ко всяким невзгодам, глядя как медленно приближается противоположный берег, думали лишь о том, какие сокровища подарит им Ктесифон.

После переправы, которая прошла, можно сказать, идеально, надо было перебросить не только армию, но и теперь уже и корабли на Тигр. Траян поначалу планировал вырыть в этом месте канал, однако воды в Евфрате были куда выше, чем в Тигре, и инженеры посоветовали Траяну отказаться от сложного плана – соединение рек каналом могло привести к разлитию воды вокруг Тигра и превращению прибрежных земель в болото.

Траян выслушал инженеров благосклонно. Поэтому корабли переволокли посуху на катках.

– Верно то, что я возьму Ктесифон, как то, что я вижу теперь корабли, плывущие посуху, – сообщил император своему писцу, который теперь неотступно следовал за Траяном, записывая его слова день за днем, а вечером – составляя отчет о событиях всего дня.

Три дня вся операция шла точно так, как было запланировано. Но на четвертый случилось несчастье. Налетел ураган, закружился вихрем и перемешал все в лагере: ветер рвал палатки, швырял легионеров на землю, сбивая с ног. К тому же река внезапно выступила из берегов, и три грузовых корабля затонуло. Оказалось, что прорвало шлюзы, построенные поблизости из камня с целью задерживать и спускать воду для орошения полей. Отчего это случилось – по злому умыслу или ураган нагнал воду в реке, нельзя было выяснить. Напрасно фрументарии Афрания Декстра рыскали вокруг, хватая местных жителей, – добиться от них ничего не удавалось – они немели от страха или бормотали всякую чепуху.

После переправы пришлось все время быть начеку: парфяне наконец объявились. Но они по-прежнему не желали вступать в открытое сражение, нападая на фуражиров, обоз или арьергард. Посему император с отрядом своей охраны скакал то впереди своей армии, то двигался за арьергардом, и, чтобы ничто не укрывалось от его внимания, он сам осматривал густые заросли и лощины. Солдаты слушались любого его слова беспрекословно. В разведку или за фуражом можно было отходить лишь большими отрядами. Афраний Декстр то и дело посылал своих разведчиков – проверить все ли в порядке. Но обманчивая тишина могла в любой момент обернуться засадой.

И все же эти мелкие вылазки, атаки лучников и засады не могли нанести серьезный урон римской армии.

Ошиблись, жестоко ошиблись правители Парфии – Траян оказался не так дряхл, как полагали в Ктесифоне, – и теперь уже было ясно всем: наилучший принцепс сокрушит Парфию. И его легионам невозможно противиться.

Возможно, Хосров уже понял свою ошибку. Но понял слишком поздно.

* * *

Еще весной вторая армия под командованием Марция Турбона, подтащив разборные корабли из Нисибиса, переправилась через Тигр.

Однако переправа произошла не без трудностей. Быстрое течение сносило понтоны. Второй бедой оказались засевшие на другом берегу отряды лучников. Подошли они, видимо, ночью, потому что накануне разведка никого не обнаружила. И как только римляне стали переправляться через реку, стрелки открыли огонь. С собой у парфян было немало колчанов в запасе – потому что с четверть часа над рекой шел железный дождь из стрел. Однако римляне тут же погрузили на корабли петрийских лучников и легионеров – эти последние должны были высадиться, как только берег очистится. Корабли срочно отправили к другому берегу. Лучники на кораблях прятались за высокими бортами, к тому же их позиции оказались куда выше засевших на берегу стрелков, посему петрийцы вели огонь сверху. У римлян стрел было в избытке – и как выяснилось – куда больше, нежели у парфян. К тому же по реке – и выше, и ниже переправы – курсировали быстроходные либурны, и казалось, что римляне готовы высадиться сразу в нескольких местах и окружить противника. Так что вскоре парфяне ушли, опасаясь быть отрезанными от своих.